Parcs nationaux en France, parcs régionaux et réserves naturelles : nos coups de cœur

Une roselière au bord d’un lac alpin, une forêt marécageuse derrière les dunes landaises, une hêtraie que personne ne vient couper… Les parcs nationaux de France, les parcs régionaux et les réserves naturelles protègent des paysages qui ont chacun leurs spécificités. Alors, plutôt que de vous proposer un classement des parcs en France, nous avons sélectionné huit lieux qui ont tous un petit quelque chose qui les rend uniques. Avec, pour chacun, ce qu’on y fait et comment le rejoindre en train. Votre prochain séjour nature se trouve sans doute dans cette liste…

La Vanoise, le premier parc national en France

En 1963, le premier parc de France voit le jour dans les Alpes en Savoie. L’un des principaux motifs : le bouquetin. À l’époque, il n’en restait qu’une soixantaine dans la Vanoise. Ils sont aujourd’hui environ 3 000, la plus grande population du pays. Entre les vallées de la Tarentaise et de la Maurienne, ils vivent au milieu de 107 sommets, de glaciers et d’alpages où les troupeaux montent l’été. Un parc qui sauve une espèce, ça méritait bien une première place !

Que faire dans le parc national de la Vanoise ?

• Montez au lac des Vaches depuis Pralognan-la-Vanoise, face au plus haut sommet du parc (la Grande Casse).
• Marchez tôt le matin pour apercevoir bouquetins, chamois et marmottes qui peuplent le parc.
• Parcourez une portion du GR5 ou du GR55 en enchaînant les refuges.

Comment accéder au parc national de la Vanoise sans voiture ?

Le massif compte 3 portes d’entrée ferroviaires : Moûtiers pour Pralognan-la-Vanoise, Bourg-Saint-Maurice pour la Haute Tarentaise, Modane pour la Maurienne. L’accès aux sentiers se fait ensuite via des lignes de bus régulières.

Les Cévennes, la plus grande réserve internationale de ciel étoilé d’Europe

Depuis 2018, le parc national des Cévennes porte ce label décerné par l’International Dark-Sky Association. Là-bas, la nuit se passe de lampe torche. Le jour, la vie est partout dans ce seul parc national français de moyenne montagne. Les habitants y élèvent des brebis et récoltent la châtaigne jusque dans le cœur du parc. Ces paysages façonnés par l’agropastoralisme sont d’ailleurs inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011.

Que faire dans le parc national des Cévennes ?

• Attendez la nuit sur les hauteurs du mont Lozère : sans halo lumineux à l’horizon, les étoiles se comptent par milliers.
• Marchez sur le GR70, dans les pas de Robert Louis Stevenson et de son ânesse Modestine.
• Postez-vous aux corniches des gorges de la Jonte pour guetter les vautours fauves, revenus dans le ciel cévenol depuis les années 1980.

Comment accéder au parc national des Cévennes sans voiture ?

La mythique ligne des Cévennes relie Nîmes à Clermont-Ferrand et longe le parc sur toute sa hauteur. Vous pouvez descendre à Génolhac, à Villefort ou à La Bastide-Puylaurent. Des lignes régionales assurent ensuite la liaison vers Florac, Saint-Jean-du-Gard et d’autres villages du parc. En été, des navettes viennent compléter le réseau.

Le Mercantour, le plus méditerranéen des parcs nationaux de France

Le parc national du Mercantour s’étend des sommets des Alpes du Sud jusqu’à 50 kilomètres de la Méditerranée, le long de la frontière italienne. Son point culminant : le Gélas à 3 143 mètres d’altitude. Sa singularité : les 40 000 gravures rupestres qui couvrent 4 000 roches autour du mont Bégo. Des bergers de l’âge du bronze les ont tracées il y a plus de 5 000 ans. Pour profiter pleinement de ce musée à ciel ouvert, n’hésitez pas à poser vos bagages dans l’une de nos locations de vacances dans le Mercantour !  

Que peut-on faire dans le parc national du Mercantour ?

• Suivez le GR52 jusqu’à la vallée des Merveilles, le seul itinéraire en accès libre au milieu des gravures. Ailleurs, un guide agréé doit vous accompagner.
• Flânez dans les villages perchés de la Roya, comme Saorge et ses maisons accrochées à la pente.
• Tendez l’oreille au crépuscule : le loup est revenu là-bas depuis le début des années 1990.

Comment accéder au parc national du Mercantour sans voiture ?

Le train des Merveilles part de Nice et remonte la vallée de la Roya. En moins de deux heures, il passe du bord de mer à plus de 1 000 mètres d’altitude, par une belle série de tunnels et viaducs. Des bus, des navettes et des transports à la demande desservent ensuite les villages de la vallée.

Le parc national de forêts, le premier parc national de forêt feuillue

Dernier-né de parcs nationaux en France, il voit le jour en 2019 sur les départements de la Côte-d’Or et de la Haute-Marne. Là-bas, ni sommet ni glacier, mais près de 500 km² de forêt avec des hêtraies et des chênaies anciennes, des centaines d’essences d’arbres et près de 700 kilomètres de ruisseaux. En son centre, une forêt de plus de 3 000 hectares pousse sans aucune intervention humaine. Une réserve naturelle qui vit donc à son rythme, qui plus est, à deux heures de Paris. 

Que peut-on faire dans le parc national de forêts ?

• Suivez le GR2, le sentier de la Seine, qui traverse le parc entre hêtraies et vallées.
• Guettez la cigogne noire, emblème du parc, qui vient nicher au printemps dans les plus grands arbres.
• Descendez à Châtillon-sur-Seine à la source de la Douix, une résurgence qui jaillit en plein bourg.

Comment accéder au parc national de forêts sans voiture ?

Deux gares à grande vitesse encadrent ce parc en France : Dijon et Montbard. De l’une comme de l’autre, les bus Mobigo vous mènent à Châtillon-sur-Seine. Depuis Dijon, ils desservent aussi Recey-sur-Ource et Grancey-le-Château. Côté Haute-Marne, vous descendez à Langres ou à Chaumont, où des lignes de transport à la demande prennent le relais.

Le parc naturel régional d’Armorique, entre landes et océan

En Bretagne, ce parc naturel régional de France réunit quatre grands ensembles paysagers sur un seul territoire. Les monts d’Arrée déroulent leurs sommets granitiques, leurs landes et leurs tourbières mystiques. La vallée de l’Aulne et la rade de Brest mêlent eau douce et eau salée. La presqu’île de Crozon dresse ses falaises face au large. Au bout, les îles de la mer d’Iroise (Ouessant, Molène et Sein) forment une réserve de biosphère. Le parc porte aussi le label Géoparc mondial UNESCO, décroché en 2024 pour ses roches vieilles de centaines de millions d’années. Là-bas, on passe de décor en décor sans se lasser !

Que peut-on faire dans le parc naturel régional d’Armorique ?

• Grimpez au Roc'h Ruz, l’un des points culminants de la Bretagne.
• Embarquez pour l’archipel de Molène où des phoques gris et un groupe de grands dauphins vivent à l’année.
• Montez à la tour Vauban de Camaret, site remarquable face à la pointe de Pen-Hir.

Comment accéder au parc régional d’Armorique sans voiture ?

Trois grandes gares entourent le parc : Brest, Morlaix et Quimper. Les cars BreizhGo prennent ensuite le relais vers les monts d’Arrée et la presqu’île de Crozon. Le vélo, le covoiturage, voire l’autostop (via le dispositif Octopouce) font aussi partie des options. Pour les îles, plusieurs ports de la côte assurent la traversée.

Les Caps et Marais d’Opale, le plus septentrional des parcs naturels en France

Si vous regardez la carte des parcs nationaux en France, c’est celui qui occupe la pointe nord du Pas-de-Calais, entre Manche et mer du Nord. D’un côté, les falaises crayeuses du Grand Site de France des Deux-Caps dominent le détroit. De l’autre, le marais audomarois déroule ses canaux et ses parcelles maraîchères, cultivées en barque depuis des siècles. L’UNESCO l’a classé réserve de biosphère. Un parc avec 1700 km de sentiers balisés qui regarde le large d’un côté et cultive ses légumes les pieds dans l’eau de l’autre, ce n’est vraiment pas commun ! 

Que peut-on faire dans le parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale ?

• Marchez le long des falaises du cap Blanc-Nez et du cap Gris-Nez, avec la mer du Nord d’un côté et la Manche de l’autre.
• Montez à bord d’un bacôve, ces barques à fond plat que les maraîchers du marais audomarois utilisent encore pour rejoindre leurs parcelles.
• Poussez la porte d’un estaminet-randonnée, ces cafés de campagne labellisés par le parc et qui servent de la cuisine locale.

Comment accéder au parc régional des Caps et Marais d’Opale sans voiture ?

Trois gares bordent ce parc en France : Calais qui vous rapproche du cap Blanc-Nez, Boulogne-sur-Mer qui ouvre sur le bocage boulonnais, Saint-Omer qui dessert le marais audomarois. Des lignes de car régionales « Haut-de-France mobilités » prennent ensuite le relais vers les villages et les caps.

La réserve naturelle nationale du Bout du Lac d’Annecy, un royaume pour le castor

À l’extrémité sud du lac d’Annecy — à Doussard exactement — l’Eau Morte et l’Ire finissent leur course dans les roseaux d’un delta. Cet espace, nommé réserve naturelle nationale du Bout du Lac, est protégé depuis 1974. Forêt humide, prairies et tourbières alcalines se succèdent sur quelques centaines de mètres. Le castor d’Europe y vit en famille, discret et surtout nocturne. Pour le voir, patience et calme seront vos meilleurs atouts !

Que voir à la réserve naturelle du Bout du lac d’Annecy ?

• Parcourez le sentier pédagogique de 1,6 kilomètre, jalonné de panneaux sur la faune et l’histoire du lac.
• Montez à la tour de Beauvivier, vestige médiéval reconverti en observatoire au-dessus de la roselière.
• Rejoignez l’observatoire du castor pour apercevoir ces « ingénieurs de la nature » sans déranger la faune environnante.

Comment accéder à la réserve nationale du Bout du Lac d’Annecy ?

La gare d’Annecy vous dépose à une vingtaine de kilomètres de la réserve. Le bus régional Y51 vous y conduit ensuite en moins d’une heure. Les plus sportifs préféreront le vélo : comptez une heure le long du lac, sur une voie verte à l’écart des voitures.

La réserve naturelle nationale de l’étang noir derrière les dunes landaises

Au nord de Seignosse, l’eau douce n’a jamais trouvé le chemin de la mer. Le cordon de sable lui a barré la route. Et c’est tant mieux ! La réserve de l’étang noir, né de ce blocage, protège 52 hectares de nature : un plan d’eau aux fonds vaseux, une tourbière, un ruisseau et une forêt marécageuse d’aulnes et de saules. Sous les branches resserrées des arbres en rive, la pénombre règne presque en permanence. Un paradis en période de grande chaleur !

Que faire à la réserve naturelle nationale de l’étang noir ?

• Passez par la maison de la réserve qui explique la faune et la flore du lieu, avant de vous engager sur la passerelle.
• Empruntez le sentier sur caillebotis qui survole les zones les plus fragiles jusqu’à la vue dégagée sur l’étang. 
• Cherchez la cordulie à corps fin, une libellule protégée qui se pose sur les herbiers de nénuphars jaunes.

Comment accéder à la réserve nationale de l’étang noir ?

La gare de Saint-Vincent-de-Tyrosse vous dépose à une dizaine de kilomètres de la réserve. Le bus Yégo 1B rejoint ensuite le centre de Seignosse, d’où vous terminez à pied. Depuis les stations du littoral, le vélo reste la meilleure option : les pistes cyclables traversent la forêt landaise jusqu’à la réserve. 

Notre balade dans les parcs nationaux de France et autres espaces naturels régionaux prend fin ici. Il ne vous reste qu’à choisir votre camp de base parmi les logements GreenGo !